论述五行的生成
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天空高远辽阔，六气回旋从而形成四季；大地深厚幽深，五行化生从而形成万物。可以说是无穷无尽而难以测度。圣人设立法则来推步，大概也不能逃脱其数。观察其确立数的原因，也都是出于自然。所以记载在经典中，相同而没有差异，推究以通达其机变，穷究以通晓其变化，都不离开数的范围。一是水，二是火，三是木，四是金，五是土，都各有其由来。
水，在北方子的方位，子，是阳的初始一，是阳数，所以水称为一；火，在南方午的方位，午，是阴的初始二，是阴数，所以火称为二；木居于东方，东方属阳，三，是奇数，也是阳数，所以木称为三；金居于西方，西方属阴，四，是偶数，也是阴数，所以金称为四；土对应西南长夏，五，是奇数，也是阳数，所以土称为五。由此而论，那么数是用阴阳来相配的。如果考察其深刻的含义，那么水生于一。在天地未分、万物未成之初，无不先显现于水，所以《灵枢经》说：“太一，是水的尊号。先于天地之母，后为万物之源。”用现在的情况来验证，草木的果实未成熟时，人虫、胎卵、胎胚都是水，难道不是认为是一吗！等到水聚集而形质变化，无不具备阴阳之气在其中然后才形成。所以物体小而味道苦的，是火的征兆；物体成熟则甘甜，是土的味道。甘甜到极致然后变淡，淡，是木的味道。然而人禀受父母阴阳生成的变化，所以先生两个肾，左肾属水，右肾属火。火称为命门，那么火是因为水而后显现，所以火称为次二。大概草木的果实，大小虽然不同，但其中都有两个相互结合的部分，与人的肾相同，也是阴阳的征兆。因此万物如果不是阴阳合体就不能化生。既然阴阳合体，然后春天生长而秋天成熟，所以次三称为木，次四称为金。大概水有所归属，火有所藏处，木有所发生，金有所分别，无不都是因为土而后才形成。所以次五称为土，木居于东方，金居于西方，火居于南方，水居于北方，土居于中央，而寄位在四维，对应四季，在人的四肢，所以金、木、水、火都等待土而后形成。加上土的数，用五来成就，那么水为六、火为七、木为八、金为九；土常以五的生数，不能达到十，土不等待十而形成，所以生成的数都是用五来相合。明白大衍之数，由此而确立，那么万物岂能逃脱这个数呢！三阴三阳，正化的从本生数，对化的从标成数。五行的纲纪，太过的其数是成数，不及的其数是生数。各取其数的生成多少，来占测政令。气化的人又著述，是为了阐明各种作用。
周敦颐说：“五行的顺序，从质所生而言，那么水本是阳的湿气，因为其最初动的时候，被阴所陷，而不能顺遂，所以水阴胜。火本是阴的燥气，因为其最初动的时候，被阳所遏，而不能通达，所以火阳胜。”大概生的时候微弱，成的时候盛大。生的时候是形的开始，成的时候是形的终结。然而各以偏胜来说，所以虽然有形但还没有形成质。以气的升降来说，土不能制约。木则是阳的湿气，渐渐增多而感应于阴而舒展，所以发而为木，其质柔，其性暖。金则是阴的燥气，渐渐增多而感应于阳而收缩，所以结而为金，其质刚，其性寒。土则是阴阳之气各自旺盛，相交相搏，凝而成质。以气的运行而言，则一阴一阳，往来相代。木、火、金、水、土，各自就在其中而分老少，所以其顺序各由少而老。土则分旺四季而位居中央。这五种如果参差不齐而造化，之所以成为发育的工具，实在是并行而不相妨害。大概质是阴阳交错，凝合而成。气是阴阳两端，循环不已。质称为水火木金，大概是以阴阳相间来说，犹如说东西南北，是所谓的对待。气称为木火金水，大概是以阴阳相因来说，犹如说东南西北，是所谓的流行。质虽然一定而不易，气则变化而无穷，这就是所谓的易。程颐说：“动静，是阴阳的根本。五行的运行，则参差不齐了。”张载说：“木称为曲直，能既弯曲而又反伸。金称为从革，一旦从革就不能自己返回。水火，是气。所以炎上润下，与阴阳升降，土不能制约。木金，是土的华实。其性有水火的混杂，所以木作为物体，被水浸渍就会生火，然而不混杂，大概是得到土在水火之交的浮华。金作为物体，在火的燥中得到火的精华，在水的濡中得到水的精华，所以水火相待而不相害，熔化它反流而不消耗，大概是得到土在水火之际的精实。土，是物之所以成始而成终的。是地的质，是化的终结。水火之所以升降，只是兼体而不遗漏。”又说：“阳陷于阴为水，阴附于阳为火。”朱熹说：“五行的顺序，木是开始，水是终结，而土在中间。用河图、洛书的数来说，那么水一是阳的生数，木三也是阳的生数，土五也是阳的生数，都是不可改变的。所以能够更迭为主，而成为五行的纲。从德来说，那么木是发生的性，水是贞静的体，而土又是包育的母，所以水包五行，是因为它流通贯彻而无处不在。木包五行，是因为它归根反本而藏于此。至于土，则是水火所寄托，金木所依赖，居中而奠定四方，一体而承载万类。”又说：“水火清，金木浊，土又浊。”邵雍说：“金火相守则流，木火相得则燃，是随从其类。水遇寒则结，遇火则渴，是随从其所胜。”
